嘉庆的家教

嘉庆年间，陕西韩城乡下有个80岁的老头儿想做家教。老头儿很严厉，他以前曾经教过一个孩子，让那个孩子罚跪，使孩子的父亲很不高兴。本县熟人没人敢请他，他只好换个名字跑到邻县，在一个乡绅家坐馆，老头儿挺认真、勤恳，数月之间，宾主相得。
    
    　　如果没有那次意外，他会一直当家教，当到死。当地知县下乡，乡绅在家宴请父母官，请老头儿作陪。老规矩，席前首先真的假的要让一让，让来让去，谁的位置该在哪儿彼此心里都很清楚。先生请，老父台请，先生请，老父台请。大概是老头儿年龄大了吧，一不小心屁股就落在了上席的椅子上。乡绅十分尴尬，老父台也很不爽，心想我也就是虚让你一下，你也太拿我不当干部了。一旦坐下去，再起来重让也不是那么回事了——吃饭。
    
    　　知县是读书人，雅，酒过三巡，便指着墙上挂着的一幅“牡丹梅花图画”说，咱们以此联句吧。说完吟出第一句:“牡丹花下一枝梅。”乡绅称赏，接着吟道:“富贵寒酸共一堆。”言外之意很明显。老头儿也读过些书，稍一思索，接着吟出:“莫道梅花不富贵，梅花曾占百花魁。”
    
    　　知县和乡绅觉得老头儿出语不俗，便略带讥讽地问:先生一生坐过几次上席啊？老头儿似乎也感到了一种羞辱，想了想，但还是谦逊地说，两……噢，三次吧，呵呵，三次。哪三次？老头儿说:“第一次婚宴。”二人大笑，觉得此叟愚不可及，因为结婚时新郎是最重要的人，自然要坐上席。“第二次是琼林宴。”二人一愣，这是考中进士后朝廷举办的宴会，状元才能坐首席。“第三次是功臣宴。”这种宴会是清代边疆立功将领回朝时皇帝的赐宴，一般是军机大臣代表皇帝出席——老头儿知道自己的家庭教师做不下去了，干脆亮了底牌，老夫叫王杰。此言一出，二人别说坐，站都站不住了。
    
    　　现在知道王杰的并不多，但在乾嘉年间，他的知名度比现在这个唱“一场游戏一场梦”的王杰要高得多了。
    
    　　王杰，字伟人，生于雍正三年(1725年)，卒于嘉庆十年(1805年)，历任兵部尚书、军机大臣、上书房总师傅、东阁大学士、太子太保，卒赠太子太师，祀贤良祠，谥文端。王杰是乾隆26年恩科状元，这个状元是地域平衡的结果，本来他考的是第三名。江苏人赵翼是第一名，乾隆皇帝考虑到本朝自入关以来陕西还没有状元，江苏已有二十几个，就把王杰和赵翼调了个个儿。后来赵翼以六品官终老，以著名学者广为人知。王杰官居一品，位极人臣，此是后话。有感于乾隆皇帝知遇之恩，王杰一生忠心耿耿，数十年来身居高位，兢兢业业，老成持重。他曾督浙学三任，督闽学两任，乾隆丁未、己酉、庚戌四年之间，三充会试正总裁，然而持心自重，其清贫有如秀才。