给苹果套袋的女人们

我和这些女人联系时，她们已经出来快一个月了，都很想家，提出要先回家看看。十多个女人，七嘴八舌，都是非常急迫的样子，有的说：“除了娘家，还从没有这么长时间在外面呆过。”有的说：“出来没带换洗的衣服，身上都发馊了。”怕我不同意，又说：“明天一早就赶来，误不了干活。”
    
    　　女人们的家都在黄河岸边的一个村子，离这里有三十多里路。第二天，天刚亮，女人们就赶到了，果然焕然一新。话还是那么多，说她们是天没亮就动身，男人孩子都还睡得跟死猪似的。我算了一下，从昨晚九点到家算起，女人们在家里只呆了不到八个小时。
    
    　　女人们要干的活是给苹果套袋。正是初夏季节，阳光炙热，果树叶刚生出来不久，嫩嫩的，苹果只有手指蛋那么大，若胎儿般，上面还有细细的茸毛。女人们拨开枝叶，选好一个健壮的苹果，把洁白的塑膜袋吹开，套上，用香火一点，封上口，一个苹果就套好了。好像简单，但不是谁都能干得了，要求动作熟练、利落，一气呵成。一天下来，每个女人要把这样的动作重复两三千次。回了一趟家，女人们都很兴奋。手里干着活，嘴也不闲，一时，果树间的戏谑声、浪笑声不断。一个叫桂琴的女人说：“才几天，家里就成猪窝了。”
    
    　　立刻有人接上话：“这一回，男人们都尝到了没有女人的滋味。”
    
    　　“可不，衣服都换遍了，臭烘烘一大堆，一进家门就洗，到半夜也没洗完。”
    
    　　那边嘻嘻笑：“我就不信，能洗到半夜。”这边说：“怎么不能？”
    
    　　那边说：“一个月没见，早急死了，还不先把你给扒了再说。”
    
    　　十几个女人一齐浪声大笑，这边的女人并不脸红，说：“你还不一样。”
    
    　　女人们的年龄都在三十多岁，说起夫妻间的事，本来全无忌讳，正说得有滋有味，一个女人朝那边指指，果树间立刻静下来，好长时间没人说话。终于又有人开了口，这回说的是孩子，还是那样七嘴八舌，却再也没有了说男人时的戏谑，一个个都眼圈儿红红的，一脸柔情。
    
    　　后来我才知道，那边被指的是个刚离婚的女人，叫改改，是这群女人的头儿，却在这群女人中年龄最小，还不到三十岁，不知为什么能深孚众望，得到这么多野性十足的女人的尊重。改改是个健壮开朗的女人，有一双弯弯的大眼，脸上好像永远带着微笑。她好像不在意女人们的话，见大家换了话题，似乎意识到了什么，轻轻地唱起了小调：女别嫁庄稼汉，一年四季身边缠。隔了几天没见面，好像守寡三年半。”惹得那边的女人又是一阵笑。
    
    　　到了中午十一点，天更加热，阳光烤得人发晕，果树间一点风也没有。我问改改：“你们几点收工？”改改说：“还早呢，一点。”突然，猜透了我的心思，大笑：“你这人，我们下苦的都还没有想收工，你这主家倒想回去了，我们可是你花钱雇来的。”
    
    　　我确实没想到这层雇佣关系，更没想到要女人们怎样干活，从一开始就全由着她们。我在这里，只是为她们倒倒水，递递袋子，好像成了她们的帮手，这令女人们感到奇怪，觉得我这人有些木。但我知道，我就是精明也没用，改改早就按行情给大家定了数量，并给她们和雇主之间留出了感情余地，关系处得好的，不光给你出主意，料理，还可以多干一些，碰上苛刻的雇主，反而只干够规定的数量。把感情置于金钱之上，恐怕只有这些乡间农妇才能做得到。
    
    　　改改也并没有把她们看做打工的。她说：“打工是个时髦词儿，哪里用得到我们这些人身上！”在她们眼里，没结婚的姑娘小伙去城里，干农活以外的事，才叫打工。像她们这样，三十多岁的女人，有家有口，没文化，没技术，做的还是平常干的农活，照样还在田里晒太阳，就不能叫打工。
    
    　　女人们干活，两三个人一组，围着树转，很便于说悄悄话。到了下午，话题转向了家长里短。从这些女人的话中，我惊讶地发现，这些女人中，竟有小学校长老婆，乡长老婆，还有一位，家里盖着小洋楼，比我这雇主阔得多，是一位刚发财不久的生意人的老婆。她们家里都有地，有果园，做完了自己的活，才出来打工。都是为了挣钱，心境却大不一样。多数是为生活，有的却只是为了凑热闹，甚至是逃避家庭生活农村妇女平常在家里不光要和男人一样干活，还要做家务，照顾孩子公婆，看男人的脸色，这回一出来打工，不光为自己赢得了经济上的独立，还暂时把这一切都摆脱了。有钱挣，有饭吃，有这么多的伙伴凑在一起，说童年往事，说家长里短，说男人女人，什么心都不操，谁的脸色也不看，凭下苦挣钱，凭本事吃饭，确实比闷在家里开心。
    
    　　这些女人中，只有改改真正到城里打过工。前四五年，改改曾在省城的一家饭店里干过。一个女人悄悄对我说：改改就是因为在外面打工，才弄丢了男人的。倒不是男人抛弃了改改，也不是改改被人说了什么闲话。在外面打工几年，改改开了眼界，回来后，一再催男人去外面闯闯世界，不想男人窝囊得连出远门都害怕。以改改这样风风火火，口无遮拦的性格，没几天，夫妻就反目了。现在，改改带着孩子住在娘家。这几年，女人们不知给改改说过多少次媒，竟没有一个被改改看上的。
    
    　　我问改改：“为什么不再去城里打工？”
    
    　　改改说：“年龄大了，没文化，没技术，又不想受人气，在城里没法混。”
    
    　　干到第三天，改改和我商量，能不能早起一个小时，晚收工一个小时，中午饭后让女人们去镇里逛逛，买些东西。我说这没问题，一切由你安排。又问：要不要先把工钱开了。改改一瞪眼，说：“你这人，不怕我们拿了钱，一去不回。”
    
    　　到了下午三点多钟，女人们都回来了，个个都大包小包地买了许多东西，却感叹，挣了这么多天钱，一下子就都花完了。又翻来覆去地看买来的东西，眼里一片温情，仿佛家人就站在面前。
    
    　　女人们买的东西多是给孩子男人的，那个校长老婆比较特别，另外还买了几张光盘，说家里有VCD。改改给女儿买了件裙子，一面爱不释手地看，一面和女人们取笑，说：“这么一大群女人，个个晒得像个女包公，挨着门转，老板一眼就看出是什么人来了。问：‘是套袋的吗？’女人们叽叽喳喳吵了一阵，好像什么都想买，结果什么都没买，实在不
    起人家。”
    
    　　这一趟街，把女人们的心全牵回了家，还没等把活干完，就心不在焉了，吵着要回去。改改说：“那不行，你当这是给自家干活，想什么时候走就什么时候走，剩下的半茬活，难道还要让人家再去找人。”女人们都悻悻的，提不起精神。又干了一天，活终于干完了，还有人来找改改联系，女人们纷纷喊：“不干了，不干了。”
    
    　　下午，女人们有说有笑地坐上了送她们回去的汽车，脸上全是抑制不住的激动。我想，过几天她们还会再出来吗？