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我生长在一个富裕的家庭
我永远忘不了1946年的复活节。那一年我14岁，妹妹奥丝12岁，姐姐琳达16岁。我们和母亲住在一起。我们4个人都知道该如何生存。爸爸在5年前去世了，没给妈妈留下一文钱，只给她留下了7个正在上学的孩子。
    　　到1946年，我的姐姐们都结了婚，哥哥们也都离开了家。复活节前的一个月，我们所属教堂的牧师宣布，要为穷困家庭进行一次特殊的节日募捐。他请每个人作出牺牲，奉献爱心。
    　　我们回到家后，就开始讨论这个问题。我们决定买50磅的马铃薯，来维持这个月的生活。这样，我们就可以节省下20美元的菜金作为捐款捐献出去。接着，我们又想到，如果我们尽可能地不点灯，不听收音机，就能缩减那个月的电费开支。琳达尽力担负起全部的房间和院子的清洁工作，而我们两个小一点的孩子则替别人照看婴儿。又因为我们用15美分就能买到够做三块垫热锅用的布垫的棉线，而三块布垫子能盈利1美元。我们做这些布垫子赚到了20美元。那个月是我们有生以来生活最快乐的一个月。
    　　我们每天都把钱拿出来数一数，看看已经积攒下了多少。晚上我们就坐在黑暗里，谈论当那些贫穷的家庭得到教堂给他们的钱时会多么高兴。我们所在的教堂大约有80户人家，因此我们能够想象得出不管我们捐出多少钱，捐款的总数额都会20倍于我们的捐款。因为，牧师每个星期天都要提醒人们要为募捐节约开支。
    　　复活节的前一天晚上，我们都兴奋得睡不着觉。我们不在乎复活节没有新衣服穿；重要的是，我们为募捐积攒了70美元。我们几乎都等不及去教堂了。星期天早上，大雨如注。虽然我们没有伞，虽然教堂离我们家有一英里多的路程，但是我们全没放在心上。琳达用纸板垫在鞋子里堵住鞋底的漏洞。纸板烂了，琳达的鞋全湿透了。
    　　然而，这又算得了什么。我们坐在教堂里，心里充满自豪。我听到一些十几岁的孩子正在谈论我们的旧衣服。我看着他们身上的新衣服，却觉得自己很富有。
    　　当募捐开始的时候，我们正坐在前面第二排的座位上。妈妈塞进一张10美元的钞票，我们每个孩子各塞进了一张20美元的钞票。
    　　我们从教堂回家的时候一路唱着歌。吃午饭的时候，妈妈给了我们一个意外的惊喜。她买了一打鸡蛋，我们的复活节午餐有煮鸡蛋和煎马铃薯！那天下午稍晚一些的时候，牧师开着他的汽车来到我们家。妈妈走到门口和他谈了一会儿，回来的时候手里拿着一个信封。我们问她那是什么，但是她什么也没说。她打开信封，从里面掉出一沓钞票，分别是三张20美元的、一张10美元的和17张1美元的。
    　　妈妈把这些钱放回信封里。我们都没有说话，只是坐在那里，注视着地板。我们刚才还觉得自己是百万富翁，现在这种感觉一落千丈，开始觉得自己很贫穷。我们兄弟姊妹一直过得很幸福，我们总是为那些没有像我们的妈妈这样的母亲的孩子们感到遗憾。我们家里兄弟姊妹众多，其他孩子经常到我们家里来玩。我们认为和别人共用银餐具是很有趣的事，而猜测自己吃晚餐时是用汤勺还是用刀叉也很有意思。我们家有两把刀子，谁需要谁就用它。我知道我们家和别人家不一样，我们没有足够的器皿，但是我们从来不认为我们贫穷。
    　　但是在那个复活节，我发现我们确实是贫穷的。牧师给我们送来了为贫穷家庭募捐的钱，那么我们一定是穷人了。我看着我的衣服和破旧的鞋子，觉得很羞愧——我甚至不想再到教堂去了。那儿所有的人可能都已经知道我们是穷人了！
    　　我又想到了学校。我上九年级，是班里100多名学生中成绩最优异的。我不知道同学们是不是知道我们是穷人。我想，既然我已经完成了八年级，我可以退学了。这是那时候的法律所允许的最低学历。
    　　我们沉默地坐了很长时间。天黑以后，我们就去睡觉了。在那个星期里，我们女孩子们像平常一样上学、回家，谁也没有多谈论此事。终于，又到了星期六，妈妈问我们，想怎么处理这些钱。穷人们都是如何处理这些钱的呢？我们不知道。我们从来没有认为自己是穷人。我们星期天不想去教堂，但是妈妈说我们得去。虽然那天天气很好，阳光明媚，但是我们一路上什么也没说。妈妈开始唱歌，但是没有人跟着唱，她也只唱了一节。
    　　那天，有一位传教士来给我们布道。他说在非洲，教堂都是由风化的石块砌成的，但是他们需要钱买屋顶的材料。他说建一座教堂的屋顶需要100美元。传教士最后说：“难道我们不能作出一点牺牲来帮助那些贫穷的人吗？”我们彼此看了看，脸上都露出了一星期以来的第一次微笑。
    　　妈妈把手伸进她的钱包里，拿出那个信封。她把它递给琳达，琳达把它递给我，我又把它递给了奥丝，奥丝把它放进了募捐箱里。
    　　牧师数过捐款以后，宣布捐款数额稍稍超出了100美元。传教士很兴奋。他本没有期望能在我们这座小教堂里募捐到这么多的款项的。他说，“你们这座教堂里一定有很多富裕的人。”这句话猛然惊醒了我们，在那稍稍超出的100美元的款项中，我们的捐款占了87美元。我们是这座教堂里最富裕的家庭！
    　　从那天开始，我再也没觉得自己贫穷了。